La localidad de Torre del Bierzo se encuentra a pie de la N-6 y cerca de la Autovía A-6 entre el Puerto del Manzanal y Ponferrada. Además de ser famosa por su gran actividad minera, quizá te suene su nombre porque ahí se produjo el mayor accidente ferroviario de la historia de España.
Se trata de la catástrofe del 03 de Enero de 1944 en el túnel nº 20 de Torre del Bierzo, ya desaparecido.
Según te acercas al pueblo, las montañas te hablan de su actividad minera con restos de lavaderos y montones de escombros de carbón que caen ladera abajo, cambiando el paisaje para siempre. Algunos restos de estas escombreras estériles han sido tapadas y reacondicionadas las zonas, pero otras aún permanecen visibles.
Durante la época dorada de la minería, Torre del Bierzo fue uno de las poblaciones más importantes, y a pesar de que ya se cerraron la mayoría de las minas que surtían a centrales como las de Compostilla y Anllares, en sus casas verás murales, monumentos y decoración relativa a la minería.
Algunas de las minas que cerraron, son nombres como Antracitas de Brañuelas, Antracitas de la Granja, Antracitas de Salgueiro, Antracitas de San Antonio, Campomanes Hermanos, Carbones de San Antonio, Carbones El Túnel, Mina Adelina, Malabá, Minera Torre, Minex, Pozo Vertical o Virgilio Riesco; continúan en producción algunas del grupo Uminsa (Unión Minera del Norte S.A.)
El núcleo urbano es atravesado por el río Tremor que desemboca en el Boeza a la altura de Bembibre, cerca de Ponferrada.
La Avenida de Santa Bárbara hace de eje principal, y en ella se puede ver el llamado Puente Romano aunque su traza actual es medieval. Según consta en la página del Ayuntamiento, data del siglo I d.C. y fue construido por los romanos como parte del trazado de la Vía Nova o Vía XVIII del Itinerario de Antonino.
Casi enfrente está el Ayuntamiento y junto a él se puede ver un monumento homenaje por el 75 aniversario del 03-01-2019, del accidente ferroviario que antes mencioné y del que luego aportaré más información.
Frente al puente viejo está el nuevo por el que ahora pasa la carretera y frente a él, la Plaza Mayor con un gran palco para celebraciones y la Casa del Pueblo.
Siguiendo la avenida y paralelo al río, hay un parque con amplia zona verde, columpios infantiles y un homenaje al Minero
Por Torre del Bierzo para el Camino del Manzanal, una ruta histórica que conecta con el Camino Francés a Santiago de Compostela en Ponferrada, atravesando la comarca del Bierzo Alto.
Siguiendo las indicaciones hacia la Iglesia de San Benito y el cementerio, llegamos a la estación de tren, ahora casi en desuso, pero como nos sucede con otras localidades, solamente ver la playa de vías, ya nos hacemos una idea de su importancia en el pasado y la cantidad de gente y mercancías que llegó a mover.
Hay una amplia esplanada donde aparcar y ver la estación con calma.
Uno de sus edificios lo encontramos tapado con lonas porque lo están rehabilitando para albergar el Centro de Interpretación del Accidente Ferroviario, Centro Cultural y Oficina de Turismo. Excelente idea de reaprovechamiento 🚂
El resto de edificios que ves abandonados, formaron parte de la infraestructura de la estación
Accidente ferroviario de Torre del Bierzo
El 03/01/1944 se produjo el accidente ferroviario más terrible de la historia de España, cuando dos trenes chocaron en el túnel nº 20 de 160 metros de longitud que había a la salida de la estación. Ahora ya fue destruido por motivos de seguridad.
Por las circunstancias de la época en la que se produjo el accidente, nunca se supo el número exacto de fallecidos, ya que las cifras oficiales hablaban de 80 y tras investigaciones recientes se llega a la cifra de entre 500 y 800. La gente iba subiendo al tren en las distintas estaciones de parada y ni se sabía la gente que iba.
Todos los vecinos que participaron en el rescate hablaban de al menos 350 muertos, ya que solo se podía entrar unos metros en el túnel. El resto era un amasijo de hierros y bola de fuego.
Esta vía cubre el trayecto Madrid - A Coruña, y este punto está al final de una bajada pronunciada conocida como la rampa de Brañuelas con 19 túneles más. Esa rampa se considera la 2ª obra de ingeniería más importante del siglo XIX tras la rampa de Pajares. Los trenes tenían que llevar 2 locomotoras para frenar los vagones.
El día del accidente el tren correo-expreso 421 a la altura de Brañuelas, tuvo problemas con los frenos de una de las locomotoras y solicitó otra. Como ya iba con retraso, le obligaron a continuar con solo una máquina. El tren iba más rápido de lo normal. El maquinista usó todos los medios disponibles de aquella época para frenar el tren, sin éxito. Ya no pudo parar en la estación de Albares, y la gente que estaba esperando para subir, es quien da la voz de alarma a Torre del Bierzo.
En la estación de Torre estaba haciendo maniobras una locomotora con dos vagones de carbón y una plataforma. Tras recibir la llamada de alarma, el jefe de estación les ordena despejar la vía. No les dio tiempo, y el tren expreso que venía a gran velocidad, la alcanza por detrás en la entrada del túnel. Varios vagones quedan atrapados dentro del túnel.
Por si fuera poco, en sentido contrario viene otro tren con vagones cargados de carbón, que entra en el túnel desconociendo lo que pasaba y colisiona con los dos anteriores.
El accidente se produjo a primera hora de la tarde y fueron los vecinos los primeros en acudir a socorrer a los heridos, a pesar de que el fuego no los dejaba avanzar.
La mayoría de los cuerpos desaparecieron calcinados junto a documentos y ropa. La temperatura que llegó a alcanzar el túnel fue impresionante.
En el tren correo viajaban unos 300 soldados de la Armada que regresaban a sus destinos en Ferrol tras los permisos navideños; habían subido al tren en Venta de Baños y Palencia. También viajaban el equipo de futbol del Betanzos que habían jugado un partido de liga con el Palencia; fallecieron 2 jugadores.
Hay un documental de Televisión Española "El tren de los desaparecidos", con testigos supervivientes y vecinos de Torre, que os recomiendo ver para comprender un poco más toda esta historia. En este enlace lo puedes hacer.
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